Hội quán Sóng Thần và món bò lá lốt

Năm nay Iowa có 1 mùa thu tuyệt vời êm thiệt là êm. Trái ngược với tháng 10 năm gia đình tui mới từ Việt Nam sang định cư tại đây, được chào mừng bằng 1 trận tuyết đầu mùa ngập gần nửa bánh xe. Năm nay lá đã đổ vàng, cây dẻ trước nhà bám đầy bọn sóc lên ăn hạt, nhưng không ai ngờ là đã qua tháng 10 rồi mà thời tiết cứ như đầu hè nắng ấm, phất phơ chút gió mang hương vị se lạnh lúc chiều về của Đà lạt xa xăm. Bọn tui, đám se sẻ cào cào châu chấu tuy vỏn vẹn vài tên nhưng vẫn ồn ào hệt như cách nay 1 năm, cũng ngay ở chỗ này. Chỉ khác hơn chỗ hôm nay là ngày Kỷ niệm 56 năm ngày thành lập Binh chủng do Hội TQLCVN tại Iowa tổ chức tại Hội quán Sóng thần.

Lệ thường thì năm nào hội TQLCVN tại Iowa cũng tổ chức mừng ngày sinh nhật Binh chủng. Năm rôm rả trong ngoài Binh chủng ai cũng biết, khách khứa chật nhà, có năm chỉ trong vòng nội bộ như năm nay. Thế vậy mà nói không phải để khen mèo dài đuôi, ở hiền gặp lành, nhiều anh em gần xa quí mến nên ở xứ sở trồng sâm Wiscosin Vợ chồng Tài pháo thủ cũng lái 6 tiếng qua chơi, lại còn chở đầy 1 cốp xe rượu nho sản xuất tại gia để làm quà biếu anh em uống chơi, trước lấy thảo sau coi ai là người uống rượu không say. Xa lắc xa lơ giáp ranh Canada như Phước trâu nước cũng lái xe chở cả vợ đi mười mấy tiếng đồng hồ đến dự. Mà chưa hết chuyện đâu, lại còn ghé Chicago cho Thành, Lễ TĐ8, anh Trực TĐ6 và anh ANH TĐ2 quá giang, rồi qua tới Indiana vớt luôn anh Tấn, Tiểu cần. Tội nghiệp chiếc xe van mới sắm, cõng 8 mạng người lớn, nội mình ên Mai văn Tấn nhà ta cũng sơ sơ cân gần 1 tạ, chiếc xe lết được tới Des Moines cũng gần 4 giờ sáng, thiếu điều sụm bà chè. Phước mình trong lòng đau như cắt nhưng êm re không hó hé 1 câu !.. NT Lạc PB tuổi đã quá thất tuần, vẫn dư sức đèo bà xã 6,7 tiếng qua thăm Saigon hôm nay, quả xứng danh pháo binh súng lớn. Chỉ 1 ngày họp mặt, 2 ngày trời lái xe. Tình nghĩa đồng đội năm xưa vẫn tràn đầy, trải dài ngàn dặm trên từng vết bánh xe...

Sáng sớm Hội quán Sóng thần đã bán cà phê và bánh mì thịt đặc biệt không lấy tiền. Không biết chị Phước, chị Tài học việc ở bánh mì Ba Lẹ khi nào chớ bánh mì ăn cũng OK lắm. Bánh mì cà phê chỉ lấy công để xắt thịt, cuốn lá lốt, xỏ xâu. Lúc này mới thấy thực tài của bác Trực, ngoài nghề coi tử vi thần sầu quỉ khốc, bác còn là 1 tay xắt thịt chuyên nghiệp, tay xắt thoăn thoắt, lát thịt nào cũng như lát thịt nào, mỏng dính, không hề cắt trúng ngón tay nào !! Qua kỳ họp mặt này có nhiều người sẽ đổi nghề, trong đó chắc có nhà văn Mai văn Tấn của chúng ta. Cứ coi cách anh dích 1 miếng thịt bò, thảy cái rụp vào giữa 2 miếng lá lốt, rồi ngoáy 1 cái đã ra 1 cuộn, thọt thêm cây tăm ở giữa cho êm là xong, chỉ nhỏ hơn cuốn chả giò, nhanh như chớp. Anh Tấn à ! lúc nào tiệm bò cuốn lá lốt ở Indiana của anh có khấm khá thì anh đừng quên mấy thằng em này nghen.

Nhân đây xin có một đôi hàng để trả lời câu hỏi cuả 1 người bạn: "Sao dân Iowa hay đãi món bò lá lốt vậy ?" Dạ thưa với anh, Tuy bò lá lốt chưa được liệt vào loại món ăn quốc hồn quốc túy như phở, bún bò Huế… nhưng bò lá lốt là món thông dụng, vừa dễ làm lại vừa bổ dưỡng, lại vừa phải " tranh thủ " để ăn kẻo mùa lạnh sắp tới khó kiếm. Thịt bò thì ai cũng biết là bổ rồi, có điều ăn nhiều hay bị khó tiêu nên phải có lá lốt đi kèm theo.

Nói theo sách tự điển, lá lốt, có nơi còn gọi là lá nốt hoặc lá lốp, là loại cây thuộc giống mọc hoang, dễ trồng. Ở trong nưóc lá lốt bán rẻ rề chợ nào cũng có. Ở nước ngoài , những tiểu bang vùng ấm đông người Việt thì cũng không khó mua, nhưng ở những tiểu bang vùng lạnh như Iowa , Wiscosin...vào những tháng lạnh thì hầu như kiếm đỏ mắt cũng không ra. Lá lốt có vị nồng, hơi cay, có tính ấm, chống hàn ( chống lạnh bụng ), trị giảm đau, chống phong hàn, tay chân lạnh, nôn mửa, đầy hơi khó tiêu. Lá lốt còn được dùng để nâú nước ngâm tay chân cho người bị bệnh tê thấp, hay đổ mồ hôi tay, mồ hôi chân, hoặc ăn sống như ăn rau sống. Mới gần đây thôi, tại thành phố Newcastle bên Anh quốc 1 đầu bếp Việt Nam đã đoạt giải nhất về nấu ăn trong số rất đông các đầu bếp trứ danh đến từ nhiều nơi trên thế giới, với món bò cuốn lá lốt. Lá lốt còn được dùng trong nhiều việc, nhiều món ăn khác nữa nên nói tóm lại đây là 1 món ăn vưà phổ biến trong gia đình lại vừa có tính cách cộng đồng, đầu bếp Iowa chọn bò lá lốt là rất đúng. Ai còn thắc mắc gì nữa không ?

Lá lốt cuốn miết rồi cũng ngán, phải làm sao để giải quyết cho hết 30 pounds thịt bò của ông Tổng mang tới kẻo ổng buồn. Ông cò Hiền nhà ta đứng ra làm trưởng toán xỏ que !! Cái gì chớ việc này thì dễ hơn ăn cơm sườn nữa, rẹt rẹt, chị Lạc, chị Tài, chị Phước và cả ca sĩ Mai lẹ Huyền đều ra tay, chưa tới 30 giây là xong xuôi, mấy người còn lại cũng muón xỏ lắm nhưng có đâu mà xỏ. Lanh tay như Mai lẹ Huyền mới có phần...

Ngoài ra thì khỏi nói, nem công chả phượng đầy bàn, mỗi người mang tới thêm 1 món, nào là tôm chiên húng lìu cuả chị Chương, xôi vò cuả bà Tổng, bánh ít trần cuả Hùng nhí, gà nướng Thượng Hải....cộng thêm 2 nồi cà ri và bò kho tổ chảng cuả Hồ Giêng nữa thì ăn tới khuya cũng không hết. Quả thật Hội quán Sóng thần đúng là nơi đáng để phe ta hội họp.

Đáng để phe ta hội họp không những vì tình hiếu khách mà còn vì cung cách làm việc cuả nó, đúng giờ, đơn giản, hiệu quả. Đúng 12 giờ trưa theo chương trình, tất cả mọi người vào Hội quán mặc dù chuyện vãn vẫn đang râm ran. Mở đầu MX Nguyện thông báo chương trình. Sau đó là phần chào cờ, phút mặc niệm và giới thiệu các thân hữu và các MX từ xa tới. Hội trưởng Lê văn Huyền nói lời chào mừng cũng như vắn tắt về tiểu sử Binh chủng. Kế đến ĐB Saigon đã có đôi lời ngắn gọn với tất cả các MX hiện diện, Saigon thì lúc nào cũng vậy, điềm đạm, chan hoà, xúc tích. Phần cắt bánh Sinh nhật kỷ niệm 56 năm ngày thành lập Binh chủng có ĐB Saigon, NT Lê văn Hiền, NT Lạc PB và NT Lê văn Huyền. Thơ ngỏ về chương trình TPB cuả Tổng hội đã được NT Lê văn Huyền đọc trước buổi lễ và tiếp theo là NT Phạm Cang THT phổ biến thêm về chương trình này và những kế hoạch tương lai của Tổng hội. Tất cả các MX, thân hữu và gia đình đều rất cảm động về bài nói của NT Phạm Cang, càng cảm động hơn khi thấy ông không ngăn được giòng nước mắt khi nhắc về các TPB TQLC của chúng ta còn đang sống thiếu thốn, khổ cực ở quê nhà. Cuối cùng là lời cám ơn cuả Hội trưởng Lê văn Huyền. Buổi lễ rất đơn sơ nhưng trang trọng và xúc động. Trong buổi lễ MX Tiểu Cần cũng đã chuyển lời thăm và chúc sức khoẻ của Lạng Sơn đến các MX đang tham dự. Phần nghi lễ đã xong, tất cả đều kéo ra sân.

Lúc này mọi người đã sẵn sàng để thử tài đầu bếp, lính nấu lính ăn. Mùi thức ăn thơm lừng, tiếng cụng ly leng keng, bên này chị Giêng hỏi 1 câu, bên kia anh Thân la 1 tiếng, làng trên xóm dưới còn hơn chợ Bà chiểu, vui quá xá là vui. Nhìn NT Lạc như trẻ lại 10 tuổi., thấy Phước trâu nưóc tỉnh bơ như nhà ở ngay đây. Bên kia thầy Trực đang cầm tay NT Hiền vẽ buà chỉ trỏ, ngay đây chị Tài chỉ cái bằng viễn thám tui mang trên áo hỏi:  "cái đó là cái gì ?" dạ thưa cái bằng đó là bằng Viễn thám, có hình 2 cái cánh bay cầm chiếc ống dòm, ở đây có 2 người mang trên áo: anh Thân và và tui, anh Thân thì tui không rõ chớ tui thì học khoá 41 viễn thám nhớ hoài vì bữa học bài tuột dây từ trực thăng xuống ở núi Đeo, tui bị té cái bịch, tưởng phải chở đi nhà thương rồi chớ. Mà chị Tài à, tụi tui ai cũng có phù hiệu của đơn vị mang trên áo, ngoài huy hiệu của Sư đòan. Như bữa đó có nói, ông xã của chị là pháo binh nên ổng mang 2 cây súng lớn lắm, NT Lạc cũng có 2 cây, nói thiệt đó, không tin chị hỏi lại ổng rồi dòm lại bộ đồ của ổng coi có đúng không, nói chị bỏ qua chớ tụi này còn hay dỡn câu mà pháo binh ai cũng biết: Em ơi đừng lấy pháo binh, đêm đêm nó bắn rung rinh cái giường...

Sẵn đây cũng có câu tặng cho 2 bạn truyền tin của tui là Tiểu Cần và Phước trâu nước: Truyền tin mà lại truyền hơi, truyền đi truyền lại có ngày sida !

Nói tới Tiểu Cần, lại nhớ tháng 3/75 trên bãi biển Thuận An, lượm được mấy bịch gạo sấy tui cứ thắc mắc hoài, trực thăng của ai không biết mà thả gạo sấy xuống đây? tàu bè sao cứ lởn vởn ngoài xa không vô đón, VC sắp sửa kéo đại quân tới, nằm thọt lỏm giữa bãi cát trống trơn kiểu này nguy hiểm quá. À, thì ra ông thần TC của tui ở trên đó. Rốt cuộc y chang như mình nghĩ, khuya hôm đó thì cả đám bị mấy thằng du kích bắt xỏ xâu. có điều người nào cũng có chỗ của mình cả Tiểu cần ơi ! Nuối tiếc chi ngày tháng đã qua..."còn thấy gì sớm mai đây khi đôi ta...." hoặc nói theo lối dân giả: Bắt phong trần phải phong trần, cho thanh cao mới được phần thanh cao...

Các chị các cháu tay bắt mặt mừng, tận hưởng những ngày thu ấm áp hiếm hoi. Cháu Thảo còn nhớ quẻ Càn khôn của nhà tướng số đại tài Trực TĐ6 không cháu ? Một năm rưỡi nữa mà khấm khá thì mình thuê 1 chiếc Limousine kéo nhau qua Chicago đãi thầy nghe cháu.

Cuộc vui kéo dài đến tận lúc chủ xị Mai lẹ Huyền trốn mất hồi nào không hay, nhà văn Mai Tấn chèo quẹo trên sô pha, các ca sĩ bắt đầu hát karaoke không cần máy, ngáp tới ngáp lui đành xin rút dù hẹn hôm sau...

Mới sáng sớm ngày hôm sau tiệm phở ông Tổng đả đắt khách, kẻ đến sau người đến trước đều có phần. Tái nạm gầu sách đầy đủ, bàn ghế ngồi thoáng mát lịch sự, buổi sáng ngồi ngoài trời gió hiu hiu lạnh, mặt trời mùa thu vừa ló dạng chưa đủ sưởi đôi bàn tay, ngồi trước tô phở nóng hổi thơm lừng, diã rau đầy vun những cọng giá mập mạp trắng nuốt, ngò gai húng quế xanh rờn, phở bưng ra đến tận nơi thơm điếc lổ mũi và điều làm vừa lòng quí khách nhất là lại free 100% thử hỏi ai nỡ lòng từ chối. Ăn sáng thuốc men xong xuôi đến mục kẻ ở người đi, chào tạm biệt để trực chỉ Iowa city theo lời mời của Saigon. Thôi, chào Phước trâu nước, tạm biệt Tiểu cần, adios pháo thủ thành Caroll. Hẹn lần sau… Cuộc đi này sao mà lý thú quá ể ! Đường trường xa con chó nó tha con mèo…trực chỉ Saigon tư gia…

Chính những người bạn MX của Hội TQLCVN tại Iowa đã đem về sự vui vẻ, ấm áp cho ngày hội ngộ, có MX còn đề nghị được gia nhập Hội Iowa vì địa phương đó không có Hội., thật quí báu thay tình chiến hữu, nghĩa đồng đội. Điều này cho thấy, tuy người không đông, chúng ta vẫn làm được những chuyện đáng nhớ, như Liên Hội Úc châu, Hội Houston, Hội Canada…Chúng ta hãy cùng nhau vun đắp cho mối dây đoàn kết thương yêu này vươn đến bên kia bến bờ đại dương, tận những thương binh đau khổ cuả chúng ta còn lại sau cuộc chiến, để họ cảm thấy chút an vui vì còn những người bạn ở xa nhớ đến mình.

Vịt tiềm Iowa 2010